Le rocce superhot: una soluzione per il futuro energetico
le cosiddette “rocce superhot” potrebbero rappresentare una chiave fondamentale per affrontare le sfide energetiche odierne, trasformando radicalmente il panorama della geotermia.
Un rapporto recente prodotto dalla Cornell University in collaborazione con il Clean Air Task force (CATF) suggerisce che l’energia geotermica potrebbe diventare una fonte abbondante e sostenibile a costi competitivi rispetto ai combustibili fossili.Con investimenti mirati, si potrebbe accelerare significativamente lo sviluppo di questa tecnologia.
La ricerca sulle rocce superhot
Il report intitolato “Gaps, Challenges, and Pathways Forward for Superhot rock Energy” analizza le tecnologie sia esistenti che emergenti nel campo della geotermia, evidenziando le aree di ricerca più promettenti. Gli esperti si sono concentrati sull’esplorazione delle difficoltà tecnologiche e sulle soluzioni potenziali riguardanti perforazione, costruzione di pozzi, estrazione di calore e selezione dei siti.
Secondo il report,“l’energia geotermica è una risorsa inestimabile e sempre disponibile di energia pulita”. Le innovazioni attuali potrebbero consentire alle rocce superhot di offrire energia rinnovabile scalabile, paragonabile per costi e capacità ai combustibili fossili in diverse località del mondo.
Superare i limiti tradizionali
Tradizionalmente, l’energia geotermica è stata sfruttata principalmente nelle zone vulcaniche o lungo i bordi delle placche tettoniche, dove il calore sotterraneo è più accessibile. Tuttavia, le nuove tecnologie mirano a superare questi confini geografici, aprendo la porta a opportunità di sfruttamento geotermico in aree precedentemente non considerate.
Per accedere alle rocce superhot — che raggiungono temperature superiori ai 374 gradi Celsius — sarà necessario perforare a profondità maggiori.Questo approccio permetterebbe di generare una quantità d’energia significativamente più elevata, aumentando l’efficienza della produzione elettrica.
Challenging pericoli e opportunità
La sicurezza nell’estrazione dell’energia geotermica dipende da una selezione accurata dei siti e da una comprensione profonda delle caratteristiche geologiche. È essenziale analizzare la struttura rocciosa, la presenza di fratture e faglie, nonché il flusso di calore. Queste variabili sono cruciali per la pianificazione dei progetti geotermici, che richiedono una caratterizzazione dettagliata delle condizioni del terreno.
A differenza di altre tecnologie energetiche rinnovabili, l’implementazione dell’energia geotermica presenta sfide specifiche legate alle peculiarità locali, creando incertezze nel suo sviluppo commerciale.Saltiel, uno dei ricercatori coinvolti, ha affermato che l’adozione di tecnologie avanzate e l’esplorazione di nuove opzioni di ricerca sono fondamentali per superare gli attuali ostacoli.
Collaborazione per l’innovazione
Il rapporto è frutto della collaborazione tra vari attori, comprese organizzazioni non profit, imprese di perforazione, produttori di tecnologie e istituti di ricerca. Il lavoro di Saltiel,insieme a quello di Terra Rogers,responsabile del programma SHR presso il CATF,è supportato dal cornell Atkinson Center for Sustainability attraverso il programma Innovation for Impact.
L’estrazione delle rocce superhot richiede tecnologie di perforazione capaci di affrontare rocce dense e dure. Sebbene alcuni progressi siano stati fatti, sono necessarie innovazioni significative per migliorare l’efficienza e ridurre i potenziali rischi durante il processo.
Potenziale dell’energia geotermica
Nel 2022, gli scienziati della Cornell University hanno perforato un pozzo esplorativo di 3,2 chilometri nel campus di Ithaca per valutare le potenzialità della geotermia profonda. Tuttavia, per sfruttare appieno le rocce superhot, in alcune aree, sarebbe necessaria una perforazione profonda fino a 10 chilometri.
Un dato impressionante fornito dal CATF indica che il 2% dell’energia geotermica presente a profondità comprese tra 3 e 10 chilometri potrebbe soddisfare l’equivalente di 2.000 volte il consumo attuale di energia degli Stati Uniti.
Investire nella geotermia non è solo un passo verso un futuro più sostenibile, ma potrebbe anche rivelarsi la soluzione efficace per stabilizzare l’approvvigionamento energetico in tutto il mondo.
