Il dibattito sul “tush push” degli Eagles: tra strategia e controversie nell’NFL

Negli ultimi tre anni, la NFL ha cercato in tutti i modi di arginare la mossa che ormai è diventata simbolo dei Philadelphia Eagles: il celebre “tush push”. Mercoledì mattina,durante l’assemblea dei proprietari della lega a Minneapolis,l’ostracismo a questo gioco ha quasi avuto successo.

Fortunatamente, la proposta di vietare il “tush push” – avanzata dai Green Bay Packers – è fallita per appena due voti, non raggiungendo la soglia del 75% necessaria (22 favorevoli contro 10 contrari). Questo fatto però lascia intravedere un crescente fermento verso una possibile messa al bando.Sembra mancare davvero poco, un piccolo “spintone” – ironia della sorte – a far ciò che le difese non riescono a fare.

Il divieto: una questione soprattutto di gelosia

Potrebbe accadere già nella prossima offseason,ma vietare il “tush push” sarebbe una decisione discutibile e ingiusta.

Il vero motore dietro a questo tentativo non è mai stato altro che la gelosia. Le giustificazioni ufficiali, spesso legate alla sicurezza dei giocatori, non sono supportate da dati che dimostrino un rischio maggiore di infortuni. Altri hanno definito il “tush push” più simile al rugby che al football, una tesi che appare più come una subdola critica estetica che altro, come se il football dovesse essere solo spettacolo, velocità e aggraziate giocate da videoclip.

Una strategia difficile da fermare

Ciò che ha veramente infastidito le squadre avversarie è stata l’impossibilità di fermare – o replicare – un gioco in cui gli eagles si sono rivelati quasi imbattibili. I tentativi si sono moltiplicati senza successo, finché la sola soluzione sembrava vietare la pratica stessa.

in realtà,il “tush push” non è un gioco indistruttibile di per sé. Sono gli Eagles a risultare quasi impossibili da fermare quando lo eseguono, e non è un caso. Negli ultimi tre anni hanno schierato ciò che è unanimemente considerata la miglior linea offensiva della NFL. Sono presenti almeno due potenziali Hall of famers, incluso uno dei migliori centri di sempre, Jason Kelce. A ciò si aggiunge il talento di Jalen Hurts, quarterback con gambe potentissime, capace di convertire l’86% delle sue situazioni di “tush push” e con una forza fisica fuori dal comune, testimoniata dalla sua capacità di squat di oltre 600 libbre (circa 270 kg).

La capacità degli Eagles e la reazione degli avversari

Proprio per questo gli Eagles hanno fatto di questo gioco una specialità, tanto che quando Jordan Mailata, left tackle, ha commentato le voci su un possibile bando, ha risposto con un ironico: “Immagino che faremo il gioco senza spinta”.

In verità, la spinta più rilevante proviene spesso dall’esterno, dalla linea offensiva davanti più che da dietro. E gli altri non sono mai riusciti a comprenderlo appieno.

“non ricordo che una giocata sia mai stata vietata solo perché una o poche squadre la eseguivano con successo,”

ha detto Jeffrey Lurie, proprietario degli eagles, durante l’incontro dei proprietari.

“Il football è una partita a scacchi. Lasciamo che la partita si svolga.”

la natura del “tush push” e il confronto storico

Storicamente, la NFL ha visto situazioni simili, con coach che inventano giochi apparentemente imbattibili, come il “Wildcat”, che però poi vengono neutralizzati da avversari più scaltri. E inoltre, gli Eagles non sono gli unici a utilizzare il “tush push”: molte difese, infatti, hanno dimostrato di saperlo fermare, tranne con gli Eagles, che lo impostano con tutt’altra efficacia.

Negli ultimi tre anni, secondo ESPN Research, gli Eagles hanno impiegato questo gioco 108 volte, quasi il doppio rispetto a tutte le altre squadre. I Buffalo Bills,con il loro quarterback imponente,Josh Allen,hanno usato la stessa tattica 55 volte,mentre nessun’altra squadra l’ha superata più di 16 utilizzi in tutto il periodo.

Allenamento e dedizione dietro il successo

Gli Eagles non lasciano nulla al caso. Due offseason fa hanno ingaggiato Richie Gray,allenatore professionista di rugby scozzese ed esperto di tecniche di placcaggio,per affinare ulteriormente il “tush push”.Il team ci tiene più di chiunque altro.

“È un po’ offensivo pensare che il successo derivi solo da un automatismo,”

ha ammesso l’allenatore Nick Sirianni.

“Lavoriamo duramente su questo schema. È una vera e propria abilità,frutto della qualità dei giocatori e del modo in cui viene allenata. Che qualcuno voglia toglierci questo vantaggio,però,è ingiusto.”

L’allenatore ha ragione: se altre squadre sapessero replicarlo con la stessa efficacia, il clamore diminurebbe. E se il gioco fosse esteticamente più accattivante, probabilmente la lega lo promuoverebbe invece di ostacolarlo. Ma il “tush push” è tutt’altro che elegante: è grezzo, fisico e pochi riescono a dominarlo come gli Eagles.

Le critiche al “tush push” e i dubbi sulla sicurezza

22 proprietari vogliono eliminarlo, argomentando preoccupazioni legate alla sicurezza. tuttavia, come sostenuto da Sirianni, queste ragioni appaiono in parte inventate. La spinta supplementare da dietro non genera forze tali da aumentare il rischio di infortuni più di altre situazioni di gioco simili, come il quarterback sneak o le cariche di un running back.

Inoltre, l’idea che non sia un “vero gioco di football” non regge: al contrario, riflette l’essenza stessa di uno sport basato sul contatto fisico e la forza.

Va ricordato che fino al 2005 la NFL vietava spinte e trazioni ai portatori di palla, ma dopo si è tornati indietro, perché il divieto era difficile da far rispettare e non garantiva vantaggi competitivi significativi. Da allora, la lega ha prosperato anche con spinte e trazioni diffuse, senza aumenti clamorosi di infortuni. Solo da quando gli Eagles hanno perfezionato la tecnica,il “tush push” è diventato oggetto di controversia.

Guardare avanti senza censure

“Solo perché è una nostra carta vincente non significa che debba sparire,” ribadisce Sirianni.

Un atteggiamento più saggio sarebbe quello di spronare difese e attacchi a trovare il modo di affrontare o perfezionare il gioco, trasformando il “tush push” in un ulteriore tassello della sfida strategica che contraddistingue la NFL.

Probabilmente, la battaglia sul ban continuerà con dibattiti e votazioni future, magari con proposte modificate. Gli avversari potrebbero aspettare che quel vantaggio svanisca da solo: la linea degli Eagles non sarà sempre così dominante, e atleti con la potenza di Hurts o Allen non sono una garanzia per l’eternità.

Tuttavia, difficilmente rinunceranno, almeno finché gli Eagles resteranno più bravi degli altri nell’utilizzare questa tattica. Come dice Lurie, proprietario degli Eagles, “Se mai venisse vietato, cercheremo di eccellere nelle situazioni di breve distanza. Abbiamo molte idee.”

Se anche quelle dovessero diventare efficaci, è lecito immaginare che la lotta continuerà.